Histoire de la  Maison Mikimoto

C’est en 1893 que Kokichi Mikimoto crée les premières perles de culture du monde, un premier pas qui contribuera à rendre les perles plus accessibles. En effet, les perles naturelles sont très rares (moins d’une huître sur 1 000 produira une perle dans sa vie !) : avant l’invention des perles de culture, les quelques personnes qui pouvaient s’en offrir étaient les plus riches.

« Mon rêve est d’orner de perles le cou de toutes les femmes du monde » a déclaré Kokichi Mikimoto, aujourd’hui surnommé « Le Roi des Perles ». Un rêve qu’il poursuit en créant la Maison Mikimoto quelques années plus tard.

Le style de la Maison Mikimoto est un savant mélange des techniques de joaillerie européennes (comme l’Art Déco et l’art Nouveau), apprises par les artisans de la Maison dès ses débuts, et du savoir-faire traditionnel japonais. La Maison Mikimoto fut d’ailleurs l’une des pionnières de la joaillerie japonaise.

En 1921, le « Procès de Paris » propulse la Maison Mikimoto à une renommée mondiale. Un journal londonien affirme que les perles de culture de Mikimoto ne sont que des imitations : c’est toutefois le joaillier japonais qui remportera la bataille juridique, devant les tribunaux de Paris, profitant par la même occasion d’une publicité gratuite. En 1927, Mikimoto fera d’ailleurs la rencontre de Thomas Edison, qui saluera l’invention des perles de culture comme l’une des meilleures inventions récentes !

Aujourd’hui, la Maison Mikimoto est mondialement connue. Les touristes se pressent par milliers dans le magasin principal de la marque, situé à Ginza au Japon. Les pièces de joaillerie Mikimoto sont inspirées des traditions et de la philosophie japonaises, et mettent à l’honneur la beauté des perles de culture, qu’elles soient blanches, noires, roses ou dorées.

Les perles Mikimoto

La Maison Mikimoto a à cœur de développer les plus belles perles pour créer des bijoux uniques et luxueux. La qualité d’une perle, qu’elle soit naturelle ou de culture, s’évalue par différents critères :

• Son lustre : plus la nacre est épaisse, plus le lustre est de qualité. L’épaisseur de la nacre dépend du temps passé par la perle dans l’océan.
• Sa forme : les perles parfaitement sphériques sont très estimées, de même que les perles baroques, légèrement irrégulières, qui possèdent un charme unique.
• Sa taille en millimètres
• Sa couleur : elle peut être blanche et/ou crème, mais aussi rose, verte, or… Plus la couleur est uniforme, plus la perle est de qualité.

La Maison Mikimoto n’utilise que 10 % des perles récoltées dans les cultures pour ses bijoux, afin de s’assurer qu’il s’agisse bien des perles les plus belles. Parmi les perles de la maison de joaillerie japonaise, on trouve notamment la perle Mikimoto, perle de culture Akoya de qualité supérieure allant de 3 à 8 mm, avec un lustre unique au monde. La Maison Mikimoto utilise également pour ses bijoux les perles de conque ou Conch, produites par les lambi (trouvés notamment dans les Caraïbes), des perles roses ovales avec une structure en flamme ondulée à la surface. Quant aux perles de culture des mers du Sud, on en trouve trois variantes : les perles dorées d’une teinte champagne, produites par les huîtres à lèvres dorées ; les perles blanches, produites par les huîtres à lèvres argentées (de taille ronde, autour de 10 mm) ; et les perles noires, provenant de Polynésie française et variant du noir au vert, bleu, marron, jaune, rouge ou paon peacock, une magnifique (mais rare) couleur irisée.